Mangelhafte Medizinprodukte: Zahl der Opfer auf Rekordniveau

Medizinprodukte können Leben retten oder Beschwerden lindern; allerdings können sie auch schweren Schaden anrichten, wenn sie schlecht entwickelt und kontrolliert sind. In Deutschland wurden allein im Jahr 2017 insgesamt 14.034 mal Verletzungen, Todesfälle und andere Probleme im Zusammenhang mit Medizinprodukten gemeldet.

Wichtige Daten liegen zuständigen Behörden nicht vor

Gegenüber dem Rechercheverbund habe das Bundesgesundheitsministerium (BMG) bestätigt, dass die zuständige Behörde, das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM), einen Anstieg von gemeldeten Fällen, bei denen eine "produktbezogene Ursache" vorgelegen habe, registriert hat. Dabei, so das BMG, sei nicht bei jedem Vorkommnis zwingend ein Tod oder eine schwerwiegende Gesundheitsverschlechterung eingetreten. Woran der Anstieg genau liegt, könne auch das BMG nicht erklären, da wichtige Daten überhaupt nicht erfasst werden - etwa wie viele Medizinprodukte eingesetzt werden.

Hohe Dunkelziffer durch fehlende ärztliche Meldungen

Die Dunkelziffer dürfte nach den Recherchen von NDR, WDR und SZ jedoch erheblich höher sein, da Hersteller, Ärzte und Krankenhäuser dem Staat nur wenige Fälle mitteilen, obwohl sie zur Meldung verpflichtet sind. Wie hoch die Diskrepanz sein kann, zeigt das Beispiel Brustimplantate: So wurden im Jahr 2017 in deutschen Kliniken 3.170 Implantate allein deshalb herausoperiert, weil das Gewebe um die Silikonkissen schmerzhaft vernarbt war. Gemeldet wurden jedoch nur 141 Fälle. Ärzte und Kliniken würden regelmäßig auf ihre Meldeverpflichtung hingewiesen, teilte das BMG dazu mit.

Fehlende Konsequenz bei fehlerhaften Produkten

Die Behörden überlassen es zudem den Herstellern in der Regel selbst, fehlerhafte Produkte zurückzurufen oder Sicherheitswarnungen auszusprechen. Seit 2010 geschah dies pro Jahr etwa 1000-mal, durchschnittlich rund dreimal pro Tag. Von den Behörden wurde ein Rückruf im gleichen Zeitraum offenbar nur sechsmal angeordnet. Häufig wird bei fehlerhaften Produkten überhaupt nichts unternommen: In der Hälfte der Fälle wurden zwischen 2005 und 2016 selbst bei Produkten der höchsten Risikoklasse, zu denen etwa Herzschrittmacher, Knieprothesen und Brustimplantate zählen, keinerlei Maßnahmen ergriffen.

Fehlende Tests selbst in der höchsten Risikogruppe

Regelmäßig implantieren Ärzte ihren Patienten Produkte, die kaum getestet worden sind. Selbst das BMG geht laut internen Unterlagen aus dem Jahr 2016 davon aus, dass es lediglich für eines von zehn Medizinprodukten der höchsten Risikostufe klinische Daten gibt. SZ, NDR und WDR konnten die entsprechenden Dokumente nach eigenen Angaben einsehen. Für Patienten kann das schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben, die allerdings häufig gar nicht an die Öffentlichkeit gelangen.

Fehlende Transparenz - Entschädigung nur bei Verschwiegenheit

Indem sie Entschädigungszahlungen an eine Verschwiegenheitsverpflichtung koppeln, hindern Unternehmen den Recherchen nach betroffene Patienten daran, über ihren Fall zu reden. Das BfArM wüßte zwar als zuständige Überwachungsbehörde, welche Produkte in den vergangenen Jahren zu den meisten Toten und Verletzten geführt haben - auf Anfrage, so der Rechercheverbund, verweigerten jedoch sowohl BfArM als auch BMG Auskunft über die betroffenen Geräte und Prothesen. Dies seien vertrauliche Informationen. Eine öffentlich einsehbare Datenbank dazu gebe es weder auf Bundesebene noch bei der Europäischen Union (EU).

Medizinprodukte: Korruptionsanfälliger Wachstumsmarkt

Das Geschäft mit künstlichen Gelenken, Hörgeräten oder Schrittmachern wächst. Immer mehr Menschen bekommen solche Hilfsmittel, die Technik wird ausgefeilter, die Geräte kleiner, die Eingriffe unkomplizierter. Das BMG schätzt das jährliche Volumen des Weltmarkts auf rund 282 Milliarden Euro. Allein deutsche Unternehmen setzen damit rund 30 Milliarden Euro im Jahr um und beschäftigen rund 210.000 Menschen. Nach den USA und China ist Deutschland der drittgrößte Markt für Medizinprodukte.

Gleichzeitig ist das Implantationssystem manipulierbar, fehlerhaft und zum Teil korrupt, wie die "Implant Files"-Recherche zeigten. In den vergangenen zehn Jahren hätten Medizinproduktehersteller mehr als 1,6 Milliarden Dollar gezahlt, um Korruptions- und Betrugsvorwürfe beizulegen. Dies gehe aus einer ICIJ-Analyse von Daten der US-amerikanischen Börsenaufsicht SEC sowie des US-Justizministeriums hervor.

Keine ausreichenden Zulassungs- und Kontrollregeln in Sicht

Obwohl Medizinprodukte für viele Patienten über Leben und Tod entscheiden oder über Mobilität und Handicap, ist der Markt höchst intransparent. So könne das BMG nicht sagen, wie viele Produkte in Deutschland überhaupt auf dem Markt sind. Die oft lebenswichtigen Geräte werden in Europa nicht von Behörden, sondern von privaten Unternehmen kontrolliert und zertifiziert - in Deutschland etwa vom TÜV oder der Dekra. Sie prüfen im Auftrag der Hersteller deren Produkte. Scheitern die Hersteller bei der einen Prüfstelle, können sie es bei einer anderen wieder versuchen. Im vergangenen Jahr hat die EU zwar neue Regeln für die Zulassung und Überwachung verabschiedet, die ab Mai 2020 in vollem Umfang gelten sollen. Die Recherchen zeigten jedoch, dass grundlegende Probleme bestehen bleiben werden.

In Deutschland hat sich die Bundesregierung zuletzt im Kontext des Skandals um Brustimplantate der Firma PIP zur Zulassung von Medizinprodukten geäußert. 2014 lehnte sie vor diesem Hintergrund eine europaweite zentrale Zulassung von Medizinprodukten analog dem Verfahren bei Arzneimitteln ab. Es gebe keine Hinweise darauf, dass staatliche Behörden per se für die Produktzulassung besser geeignet wären als die benannten Stellen. Zuvor hatte der Sachverständigenrat zur Begutachtung der Entwicklung im Gesundheitswesen die schlechte Datenlage zur klinischen Leistungsfähigkeit von Medizinprodukten bemängelt.